Castroregio, in arbëreshë Kastërnexhi, è un borgo di origine albanese dell’Alto Jonio cosentino, raccolto sulla cima di un colle a 819 metri di quota tra i fiumi Straface e Ferro. Alle spalle ha il massiccio del Pollino, davanti il mare Ionio; dal paese lo sguardo arriva fino alla Basilicata e alla Puglia. Conta circa 210 abitanti ed è uno dei comuni più piccoli dell’area, ma conserva la lingua e le tradizioni arbëreshë più di molti altri centri albanofoni.
Del comune fa parte anche Farneta, una frazione arbëreshë a circa 32 chilometri dal capoluogo.
Storia di Castroregio: dal Castrum Regium agli albanesi
Il territorio era abitato molto prima dell’arrivo degli albanesi: nei dintorni sono stati trovati massi con coppelle, incisioni ancora oggetto di studio. Un documento del 1015 cita in questa zona un monastero dedicato a Sant’Anania e un kastron, una fortificazione; secondo le ricostruzioni storiche nel 1239 Federico II di Svevia ne ordinò il restauro, e da allora il forte prese il nome di Castrum Regium, da cui Castroregio. Anche il nome in arbëreshë, Kastërnexhi, significa “castello regio”.
In età medievale il luogo era un casale di Oriolo, abbandonato dopo la peste del 1348. Tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Cinquecento arrivarono profughi albanesi in fuga dall’avanzata ottomana, accolti dal principe di Bisignano; la ricostruzione più documentata colloca il loro arrivo tra il 1510 e il 1515. Il primo nucleo sorse in contrada Casaletto, sulla riva destra dello Straface, dove restano i ruderi di una piccola chiesa; poi la comunità si spostò a Cerviola e infine, con il permesso del feudatario di Oriolo, sull’altura di San Pietro delle Noci, dove si trova il paese di oggi. Per le prime case in muratura furono usate anche le pietre del vecchio castello. Nel 1528, durante la guerra tra Spagna e Francia, il borgo fu assediato e incendiato, e poi ricostruito.
Dalla metà del Cinquecento Castroregio seguì le sorti del feudo di Oriolo, quasi sempre sotto i Pignone del Carretto, fino all’abolizione della feudalità nel 1806. Nel 1807 divenne comune autonomo e nel 1820 gli fu aggregata Farneta.
Lingua, rito e tradizioni
Castroregio fa parte dell’Eparchia di Lungro, la diocesi dei cattolici di rito bizantino in Italia continentale, e le celebrazioni seguono il rito greco-bizantino. Come negli altri paesi arbëreshë, il centro è diviso in gjitonie, i rioni, che non sono solo quartieri ma anche reti di vicinato. I principali sono Tufet (i tufi), Klisha (la chiesa), Lëmthi (la piccola aia), Brinja (il dirupo), Shën Rokthi (San Rocco) e Kriqja (la croce).
Le tradizioni non sono una rievocazione per i turisti. Nei matrimoni, la martesia, il corteo nuziale attraversa il paese preceduto dal flamurari, il portatore della bandiera; nelle feste si vedono ancora i costumi tradizionali albanesi, ricchi di ricami.
Cosa vedere a Castroregio
La chiesa parrocchiale di Santa Maria ad Nives
La chiesa del paese è dedicata alla Madonna della Neve, in arbëreshë Shën Mëria e Borës. L’edificio attuale è stato consacrato il 14 luglio 1985 al posto della vecchia chiesa seicentesca, ormai in rovina; il progetto degli ingegneri Giulio ed Ernesto Scura riprende le costruzioni locali e lo stile bizantino. All’interno si trovano un’iconostasi in legno di noce lavorato a mano da Giuseppe Serembe, falegname di Vaccarizzo Albanese, tele ottocentesche dell’Annunciazione, di San Nicola, Santa Lucia e degli Evangelisti, e icone di diversi iconografi, tra cui il ciclo della Bibbia in icone di Luigi Elia Manes. Sulla facciata c’è un mosaico della Platitera, opera di Tonino Cuccaro.
La chiesa di San Rocco
Nel rione che porta il suo nome si trova la chiesa di San Rocco, costruita dopo la peste che colpì il paese nel Seicento e restaurata più volte, l’ultima tra il 2015 e il 2017. Conserva un’iconostasi e le icone di San Rocco e Santa Lucia.
Il santuario della Madonna della Neve nel bosco
A circa quattro chilometri dal paese, in un bosco di farnie, cerri, roveri e lecci, sorge il santuario dedicato alla protettrice di Castroregio, costruito nel 1953 e ristrutturato tra il 1987 e il 1988.
Il centro storico e il giardinetto panoramico
Il paese non ha grandi monumenti, ma un impianto urbano compatto, con case piccole e addossate e vicoli che salgono verso la chiesa. Si riconoscono alcuni palazzotti del Settecento e dell’Ottocento, con portali in pietra e stemmi di famiglia. Il giardinetto panoramico di via Brigna, segnalato più volte nel censimento “I Luoghi del Cuore” del FAI, è il punto migliore per guardare i monti e il mare, soprattutto al tramonto.
Farneta
Farneta è la frazione arbëreshë del comune, a circa 32 chilometri da Castroregio. Fu fondata prima del 1551 da famiglie albanesi che avevano lasciato l’insediamento di San Procopio per sfuggire alla peste; il nome viene dai fitti boschi di farnie che la circondano. Anche Farneta ha una propria parrocchia dell’Eparchia di Lungro, con la chiesa di San Nicola di Mira, che conserva le icone di San Nicola e di San Donato.
Feste ed eventi
Il 18 agosto si festeggia la patrona, Santa Maria ad Nives, e il giorno dopo, il 19 agosto, San Rocco. D’estate Castroregio e Farneta hanno anche un cartellone comune di eventi: l’ultimo programma è nella pagina del programma dell’estate a Castroregio e Farneta.
Dove si trova e paesi vicini
Castroregio confina con Albidona, Alessandria del Carretto, Oriolo e Amendolara; con Oriolo e Amendolara il confine è segnato dai fiumi Ferro e Straface. Nell’Alto Jonio cosentino l’altro borgo arbëreshë è Plataci: visitarli entrambi permette di conoscere da vicino questa cultura. Per un itinerario più ampio consulta la guida su cosa fare e cosa vedere nell’Alto Ionio cosentino e la pagina dedicata all’Alto Ionio cosentino.
Domande frequenti su Castroregio
Castroregio è un paese arbëreshë?
Sì. Fu ripopolato da profughi albanesi tra Quattrocento e Cinquecento, conserva la lingua arbëreshë e appartiene all’Eparchia di Lungro, di rito bizantino.
Cosa significa Kastërnexhi?
È il nome arbëreshë del paese e significa “castello regio”.
Dov’è Farneta?
Farneta è la frazione arbëreshë del comune di Castroregio, a circa 32 chilometri dal capoluogo.
Chi è la patrona di Castroregio?
Santa Maria ad Nives, la Madonna della Neve, festeggiata il 18 agosto. A lei sono dedicate la chiesa parrocchiale e il santuario nel bosco.