Questa guida raccoglie i luoghi da vedere e le cose da fare a Cerchiara di Calabria: il santuario sul Monte Sellaro, il centro storico con le sue chiese e il castello, la Grotta delle Ninfe, i sentieri del Pollino e il pane che ha dato al paese il nome di Città del Pane. Per la storia e le informazioni generali consulta la pagina dedicata a Cerchiara di Calabria.
Un po’ di storia
La presenza dell’uomo a Cerchiara è antichissima: nelle località Balze di Cristo e Lupparello sono state rinvenute asce in bronzo dell’età dei metalli. In epoca bizantina il paese era conosciuto come Circlarium ed era al centro di un’area monastica importante; l’aspetto attuale del borgo, arroccato sulla roccia, è invece in gran parte medievale.
Cosa vedere a Cerchiara di Calabria
Il Santuario di Santa Maria delle Armi
Il santuario sorge a 1.015 metri sulle pendici del Monte Sellaro, a pochi chilometri dal paese. Il nome viene dal greco ton armon, “delle grotte”. Fu costruito nel Quattrocento sopra una grotta basiliana documentata già nel X secolo e ampliato all’inizio del Cinquecento con il sostegno di Pietro Antonio Sanseverino. La chiesa è addossata alla parete di roccia e per questo ha una forma asimmetrica; la grotta si apre al suo interno e custodisce l’immagine scura della Madonna in una teca d’argento.
Secondo la leggenda, alcuni cacciatori che inseguivano una cerva trovarono nella grotta delle icone lignee con gli Evangelisti. Nel 1517 il vescovo di Cassano affidò il santuario alla comunità di Cerchiara. Intorno alla chiesa sorsero il Palazzo del Duca, l’ospizio per i pellegrini e un edificio per gli orfani: da qui vengono i cognomi Delle Armi e Cerchiara, dati ai bambini accolti. Fino alla seconda metà dell’Ottocento il complesso fu una Pia Casa di Carità; oggi appartiene alla Fondazione Santa Maria delle Armi ed è santuario diocesano dal 2004.
Si raggiunge in auto lungo la SS 92 o a piedi dal centro storico, lungo l’Annanza, un antico sentiero recuperato dalla sezione locale del Club Alpino Italiano.
Il centro storico e la chiesa di San Pietro
Nel centro si trova la chiesa di San Pietro, del Quattrocento, a tre navate. Il campanile attuale è del 1920 e ha preso il posto di quello del 1766. All’interno ci sono una Circoncisione di bottega napoletana del Settecento, una Madonna con Bambino dello stesso periodo, una Madonna del Rosario in cornice di legno dorato e una tela con la cattura dei santi Pietro e Paolo.
Il Borgo e la chiesa di San Giacomo
Il Borgo è il nucleo più antico del paese ed è cresciuto intorno alla chiesa di San Giacomo, di origine bizantina e ricostruita in forme barocche nel Settecento. Si visita a piedi, tra case basse in pietra, vicoli, passaggi coperti e palazzetti con logge e scale esterne. Nel paese si trovano anche la chiesa di Sant’Antonio, la chiesa di San Francesco di Paola, il convento degli Osservanti e i ruderi del monastero di Sant’Andrea.
I ruderi del castello
Il castello sorge su un crinale roccioso sopra le gole del Caldanello e domina la Piana di Sibari. Fu ampliato nel Trecento sopra una fortificazione più antica e ricostruito nel Cinquecento; ne restano i ruderi e una torre rettangolare sul lato nord. È uno dei punti di partenza della via ferrata.
Il Palazzo della Piana
Nella Piana di Cerchiara, verso la costa, i Pignatelli costruirono nel Seicento un palazzo fortificato a pianta quadrata con un grande cortile interno, intorno al quale si trovavano il mulino, il frantoio e il forno.
Il Museo del Pane e della Civiltà Contadina
Il museo è allestito in un mulino dell’Ottocento, in via Montebello 35. Espone gli attrezzi della panificazione, foto d’epoca e ricostruzioni delle fasi di lavorazione del pane. Da giugno a settembre apre la mattina e il pomeriggio; nel resto dell’anno si visita su prenotazione. Orari e contatti sono nella scheda Museo del Pane di Cerchiara.
Cosa fare a Cerchiara di Calabria
Fare il bagno alla Grotta delle Ninfe
Alle pendici sud-orientali del Monte Sellaro sgorga un’acqua sulfurea a circa 30 gradi, che alimenta le terme della Grotta delle Ninfe: una grande piscina all’aperto in cui l’acqua si rinnova di continuo e i fanghi che si depositano sul fondo. Una leggenda lega la grotta alla ninfa Calipso. Le terme aprono di solito da giugno a settembre. Per orari e prezzi consulta la scheda Grotta delle Ninfe di Cerchiara.
Salire sul Monte Sellaro
Dal santuario parte un sentiero nel bosco che raggiunge la cima del Monte Sellaro, a 1.439 metri. L’escursione dura circa quattro ore ed è consigliabile farla con le guide del Parco. Il Sellaro è una delle montagne più orientali del Pollino e dalla cima si vede tutta la Piana di Sibari.
La Ferrata del Caldanello
È stata la prima via ferrata realizzata nel Sud Italia. Il percorso corre lungo le pareti delle gole del Caldanello e arriva ai ruderi del castello. Va affrontata con l’attrezzatura adatta, meglio se accompagnati da una guida.
L’Abisso del Bifurto
Detto anche Fossa del Lupo, è una grotta verticale profonda 683 metri, frequentata dagli speleologi. È diventato noto come set del film Il buco di Michelangelo Frammartino, presentato alla Mostra del Cinema di Venezia nel 2021. Si esplora solo con speleologi esperti.
Assaggiare il pane di Cerchiara
Il pane si fa con lievito madre e si cuoce nel forno a legna; si conserva per circa due settimane. Lo preparano soprattutto le donne, che gestiscono gran parte dei forni del paese. Ha il marchio De.Co. del Comune ed è stato adottato dal Parco del Pollino come prodotto tipico. Si compra direttamente nei forni del paese. Cerchiara è conosciuta anche per l’olio extravergine.
Le feste
- Festa della Madonna delle Armi, il 25 aprile, con la processione tra i monti.
- San Bonifacio, patrono, il 14 maggio.
- Apertura della Grotta delle Ninfe, a inizio estate.
- Estate a Cerchiara, con la Festa dell’Emigrante il 14 agosto e la festa del pane.
Consigli pratici
Il santuario è a 1.015 metri e d’inverno può fare freddo: per salire a piedi lungo l’Annanza servono scarpe da trekking. La ferrata, il Sellaro e l’Abisso del Bifurto richiedono preparazione ed è meglio affidarsi a guide. Le terme sono aperte solo in estate. Per arrivare, dall’autostrada A2 si esce a Frascineto-Castrovillari e si segue per Francavilla Marittima e poi per Cerchiara.
Domande frequenti
Cosa vedere a Cerchiara di Calabria in un giorno?
La mattina il santuario di Santa Maria delle Armi e il panorama sulla Piana di Sibari; a pranzo il pane di Cerchiara; il pomeriggio il centro storico con San Pietro, il Borgo e i ruderi del castello. D’estate si può chiudere la giornata alla Grotta delle Ninfe.
Si può fare il bagno alla Grotta delle Ninfe?
Sì, nella stagione estiva, di solito da giugno a settembre, nella piscina termale alimentata dall’acqua sulfurea.
Come si arriva al Santuario della Madonna delle Armi?
In auto lungo la SS 92 e la strada per il santuario, oppure a piedi dal centro storico lungo l’Annanza, il sentiero curato dal CAI di Cerchiara.
Commenti